Il est utilisé en cosmétique en tant que conservateur, conditionneur capillaire ou encore pour ses effets lissants et régénérants. L'acide salicylique est aussi souvent employé en tant que kératolytique dans les shampoings antipelliculaires, notamment pour le traitement des pellicules grasses (pityriasis stéatoïde).

Est un tensioactif amphotère utilisé couramment dans les produits de soins personnels. C'est un agent moussant doux. Il augmente le pouvoir moussant d'une solution en augmentant la viscosité de surface du liquide qui entoure les bulles individuelles dans une mousse. Il est autorisé en bio.