Est utilisée en cosmétique pour son pouvoir hydratant et sa faculté à protéger la peau des irritations. Elle est aussi employée dans les soins pour cheveux pour leur donner du volume, améliorer leur tenue et leur résistance. Elle est synthétisée naturellement par de nombreux végétaux, mais aussi par certains crustacés. Elle est extraite en générale de la betterave ou de la canne à sucre.